紫菜称“紫英”、“子菜”、“索菜”，属红毛菜科植物。紫菜分布于世界各地，生长于浅海潮间带的岩石上，生长期为每年的12月至翌年5月。紫菜的种类很多，现已发现的就有70多种，主要品种有“坛紫菜”、“条斑紫菜”、“圆紫菜”等。
紫菜有着很高的营养价值，含有多种人体必需的营养成分。它的蛋白质含量比鲜蘑菇多9倍，每100克紫菜就含蛋白质26.2克；所含的维生素A、B、B、C和碘、钙、铁等微量元素也很丰富；其脂肪的含量也比海带多8倍，钙比干口蘑多2倍，尼克酸比木耳多1倍，核黄素比香菇多近10倍。因此，多吃紫菜对人体有着极为重要的保健功效。具体来说，紫菜富含EPA和DHA，可以预防人体衰老。紫菜所含的多糖具有明显增强细胞免疫和体液免疫功能，并可以促进淋巴细胞转化，提高机体的免疫力。紫菜含有大量可降低胆固醇的牛磺酸，有利于保护肝脏。另外，它还含有丰富的胆碱，而胆碱又是神经细胞传递信息的重要化学物质，对增强人的记忆、防止记忆衰退有良好的作用。
早在600年前，明代药王李时珍所著《本草纲目》中就记有：“紫菜可以主治热气，瘿结积块之症”。中医有利用紫菜来治疗甲状腺肿大、颈淋巴结核、慢性支气管炎、咳嗽、住⒔牌⒎吃晔摺⑿”懔芡础⑿毫〉炔≈ⅰ＝茨辏钟锌蒲笛橹っ鳎喜说?/5是食物纤维，可以保持肠道健康，将致癌物质排除体外，常吃紫菜对肠癌等癌症有抑制作用。因此，紫菜又被称为“神仙菜”、“长寿菜”、“维他命宝库”。
紫菜虽为植物，却有着海鲜特有的鲜香气味。紫菜入馔，既可作主料、配料，又可作配色料、包卷料或调料，烹制方法则是拌、炝、蒸、煮、烧、炸、汆汤皆可。
这里，笔者给大家介绍几例简单易做的紫菜肴。
生拌紫菜
原料：鲜嫩紫菜500克 精盐、酱油、白糖、米醋、味精、香油各适量
制法：紫菜清洗干净后，放入沸水锅中汆一水捞出，沥干水分后纳碗，加入精盐、酱油、白糖、米醋、味精和香油拌匀，装盘即成。
功效：具有清热利尿、化痰软坚的作用，此外，对高血压患者也有一定的疗效。
紫菜蛋皮卷
原料：干制紫菜4张 虾仁250克 鸡蛋4个 精盐、葱姜汁、料酒、鸡精、色拉油各适量
制法：
1．鸡蛋磕入碗内打散，入锅摊成4张蛋皮；虾仁剁成茸，加入精盐、葱姜汁、料酒、鸡精调成馅。
2．把鸡蛋皮修切成与紫菜大小相仿的形状，平摊在一大平盘上，上面涂上一层虾茸，盖上1张紫菜，再在紫菜上涂上一层虾茸，然后卷成卷，逐一制完后，放在抹有色拉油的盘中，上笼用旺火蒸熟取出，改刀装盘即成。
功效：对瘿瘤、脚气、水肿等症具有一定的疗效。