缺铁性贫血是营养性贫血的一种。故名思义，缺铁性贫血主要是由于铁营养缺乏导致的贫血。缺铁性贫血可发生于下列几种情况：

    1.铁的需要量增加而摄入不足。在生长快速的婴幼儿、儿童以及月经过多(育龄妇女平均起来每天丢失约1.5毫克的铁)、妊娠期或哺乳期的妇女，铁的需要量增多，如果饮食中缺少铁则易致缺铁性贫血；
    2.铁的吸收不良。食物中存在着影响铁吸收的因素。植物性食物存在的草酸盐、磷酸盐、碳酸盐、植酸盐等能和铁结合形成聚合物，导致铁不能溶解而沉淀，从而大大减少铁的吸收。
    3.失血。失血是缺铁性贫血最多见、最重要的原因。消化道的急／慢性出血以及其它部位的出血如痔疮出血、妇女月经过多等均可引起铁的丢失增加，导致缺铁性贫血。
   
    我国平均缺铁性贫血发生率为20.1％，儿童为31％，孕妇为29％，全国约有2亿人口患缺铁性贫血。卫生部日前通报了在北京等七省、自治区、市启动铁强化酱油项目的进展状况：铁强化酱油项目实施三年，试点地区贫血患病率在原有的基础上下降30％以上。

　“孩子患了缺铁性贫血？不可能吧，我们用铁锅做饭，还常给孩子吃菠菜……”对于很多人来说，用铁锅做饭和吃菠菜是最能补铁的了，但是，专家却要告诉你，这两个民间经典补铁方法并不可靠。

　北京疾病预防控制中心主任医师徐筠说，传统中国膳食烹饪使用的炊具多是铁锅。使用铁锅烹调可能会增加人体铁的摄入量，因为用铁锅烹调的食品中铁的数量确实增多了，这也许是微小铁屑的脱落和铁的溶出所致。但是，使用铁锅时铁的溶出量的控制是一件不容易的事：一方面，无法估计每天通过使用铁锅烹调增加了多少膳食铁的摄入量；另一方面，铁锅中的铁人体吸收率较差，很难用于铁缺乏和人体缺铁性贫血的治疗和预防。

　而对于菠菜补铁的说法，徐筠则肯定地说这种方法是无效的。

　我国缺铁性贫血高发的原因，主要是因为我国人民膳食以植物性食物为主，人体摄取铁85％以上来自植物性食物，而植物性食物中的铁为非血红素铁，吸收率通常非常低。同时植物性食物中含有许多铁吸收的抑制因子，如草酸等成分，可以明显抑制铁的生物吸收和利用。特别是菠菜当中的草酸含量要比其他的蔬菜高很多，所以不建议儿童多吃菠菜。尽管这些绿色蔬菜是含铁的，但是补铁不能依靠含铁量很高的蔬菜。