中、西医理论中所谈到的肾是两个完全不同的概念，肾脏所对应的疾病也不完全相同。西医中所讲的肾是指位于人体腰部两侧，像蚕豆形状一样的器官。肾的主要功能是过滤和排出尿液；与肾脏有关的病变有肾盂肾炎、肾小球肾炎、肾肿瘤、肾囊肿、肾出血、肾脏纤维化等。

     中医学中所谈到的肾不是指身体上实质性的器官，而是看不到、摸不着的一系列功能的总和。中医认为肾为“先天之本”、“生命之源”，其生理功能是藏精、主水、主纳气、主骨、生髓，其华在发，开窍于耳，司二阴。也就是说，精液存泄、水液代谢、呼吸、生长发育等多种功能都代表肾的功能。生殖、泌尿、神经、内分泌、呼吸等多个系统病变，如遗精、阳痿、脱发、耳鸣、健忘、气喘、腰腿痛、水肿、儿童骨骼发育不良等疾病和症状的发生都与肾有关。