胃肠道是消化系统的管道部分。从口腔到肛门，长约8—10米。包括：口腔、咽、食管、胃、十二指肠、空肠、回肠、结肠、直肠等。胃肠道是消化道的通俗叫法。

     消化系统除了消化道外，还包括消化腺。小的消化腺多位于消化道管壁内，如食管腺、贲门腺、幽门腺、小肠腺、大肠腺等。大的消化腺有唾液腺、肝脏和胰腺。除此之外胆囊参与胆汁的浓缩和排泄，也是消化系统的重要桩器之一。

     胃肠道主要的生理功能，是对食物进行消化和吸收。那么，什么叫消化呢?

     人们常吃的谷米、豆类、肉、蛋、奶以及蔬菜、瓜果等，一般都是难以溶解的大块物质，从化学的角度看，它们的分子结构十分复杂，不能被人体直接利用，必须先在胃肠道内经过充分分解，变成结构简单的可溶性化学物质，如甘油、脂肪酸、葡萄糖、氨基酸等，才能透过消化道粘膜进入血液循环，供给人体组织利用。消化有两种方式；一种是通过消化道肌肉的收缩活动，将食物磨研细碎，并使食物与消化液充分混合，以及将食物不断地向消化道的下方推送，这种方式称为机械性消化；另一种是通过消化腺分泌消化液中的各种消化酶，对食物中的蛋白质、脂肪、糖类等充分化学分解，使之成为能被吸收的小分子物质，这种消化方式称为化学性消化。

     所谓吸收，是指各种食物在消化道内经过充分的消化，分解为简单的分子，如葡萄糖、氨基酸、甘油以及水分、各种盐类等物质，通过消化道上皮细胞进入血液和淋巴液的过程。被吸收的物质提供了营养，是人体生长、发育的基础；具有很重要的生理意义。消化过程是为吸收做准备工作的，因此，消化不良必然引起吸收不好。

     胃肠道的不同器官有着各自不同的消化和吸收功能。