正常人的机体,需要大量摄入氧气和排出二氧化碳,可是人体既无氧气仓库又无储二氧化碳的场所,只有靠“独家经营”呼吸系统来完成。呼吸是机体内的细胞与外界环境之间的气体交换，它包括外呼吸、内呼吸和通过血液运输三个环节，完成吸入氧气排出二氧化碳的使命。这种使命从出生后第一次呼吸至终生。外呼吸摄取氧气排出二氧化碳。而内呼吸是细胞从血液中摄取氧并将二氧化碳转运至静脉血液的过程。正如中医所说的“血为气之母”，“气为血之帅”，气和血具有相互资生，相互依存，相互为用的密切关系。呼吸又是靠口、鼻、喉、气管和肺以及胸膜胸腔负压，再加上横膈和肋间肌和呼吸中枢延髓等的协同动作来完成的。即每当这些器官患有伤病时，即会影响呼吸的正常进行，致使呼吸困难、咳嗽、气短、气促、唇发紫，重则可喘息、窒息以至死亡 一个人的体质强弱与肺总容量有关。肺总容量是指肺组织能容纳的最大气量。正常男性约为5000ml，女性约为350ml。

　　肺容量又分为：

　　潮气容量：是指平静时每次吸入或呼出的气总量。正常为400～500ml。

　　补吸气量：是指平静吸气之后，再用力所能吸入的最大气量。正常人约为1500～2000ml。

　　补呼气量：是指平静呼气之后，再用力呼出的最大气量。正常人约为900～1200l。

　　肺活量和时间肺活量；肺活量是指在最大吸气之后，再尽力呼气所能呼出的气体量。其数值等于潮气量、补气量和补呼气量之和。