日光浴疗法是利用天然的日光，照射身体的一部位、大部分或全部，来治疗疾病的一种方法。春秋战国时期成书的医学巨著《黄帝内经》中就有利用日光防病治病，进行养生的记载，说夏天要"夜卧早起，无厌于日"，冬天要"早卧晚起，必待日光"等等。《列子》一书中，载有当时宋国的一位农民，每年冬去春来之时，"自曝于日"，以延年益寿。唐代著名医学家孙思邈在《千金要方》中写到："凡天和暖无风之时，令母将儿于日中嬉戏，数见风日，则血盈气刚，肌肉牢密，堪耐风寒，不致疾病。若常藏在帷帐之中，重衣温暖，譬犹阴地之草木，不见风日，软脆不堪风寒也?quot;指出了日光能强身健魄，防病治病。清代医家赵学敏的《本草纲目拾遗》中，专门列了"太阳火"一节来论述日光浴疗法的作用，说能"除湿止寒，舒经络。痼冷以体曝之，则血和而病去"。历代医家和民间用日光治病的例子很多，不胜枚举。
据近代物理学研究，日光中包含有肉眼看不见的富于热作用的红外线，富于化学作用的紫外线和可见光线等。日光中的紫外线能将皮肤中7-脱氢固醇变成维生素D，可改善钙、磷代谢有利于钙在骨质中的沉积，从而能治疗骨质疏松。红外线能提高局部温度、扩张血管，促进新陈代谢和组织再生，并有消炎镇痛作用。近百年来，现代医学家们逐渐研究使用人工光源治病，如可见光、紫外线、红外线、激光等，并将其归类为物理疗法。而日光中包含着这些光，用自然日光治病既经济简便，又行之有效，所以直到今天，在我国广大农村，还有不少地方保留有利用阳光曝晒局部来治疗关节炎等疾病的传统。
日光浴疗法可分为全身日光浴和局部日光浴。风湿病，适合于夏天的中午阳光最强时作局部日光照射。所以这里只介绍局部日光浴疗法。
在进行日光浴的地方搭一凉棚，以便治疗后进行休息。若是在家里，住的房子可作为休息场所，不必另搭凉棚。除此之外，还应准备布单、草帽、墨色眼镜、卧垫或靠背椅等。在实行日光浴之前，应先行空气浴(选择海边、湖滨、江河岸边山间、森木等幽静而空气新鲜的地方，气温在20-30℃之间，患者尽量少穿衣服或尽量单薄些，卧于床上或躺椅上，或作操，或散步，或慢跑。也可在宽敞、空气流通的室内进行。第一次15分钟，渐增至l小时，每日l一2次)7一10日，作为疗前准备。且在每次日光浴之前，最好也进行空气浴10-15分钟，以免突然刺激而发生剧烈反应。
日光浴疗法的注意事项：风湿病患者采用日光浴，宜用较强、温度较高的日光照射，宜在夏天中午时局部照射；伴有活动性肺结核、系统性红斑狼疮光过敏者、心力衰竭及发热性疾病时禁用日光浴疗法；在进行日光浴时，气温不能太低，还应考虑地面日光受各种因素的影响。地面越高、大气越稀薄，其中的尘埃、烟雾也显著减少，日光被吸收的机会也较少，故高处比低处日光强。含紫外线多。一般地说，高原比平原、高山比低地、农村比城市、海滨比内陆更适宜日光浴疗法；日光浴最好在饭后30分钟进行，不应在空腹时进行；照射中或照射稍后，如有恶心、呕吐、眩晕、体温上升等症状时，应立即停止照射，以后要减少照射量，每次照射后要给以足够的水分作为预防；日光浴数日后，如发生全身不适、疲劳、失眠、食欲不振等，可能是日光的蓄积作用和刺激过强的反应，应暂停日光浴治疗；在进行日光浴治疗时，应遵照循序渐进的原则，照射量由小到大，如皮肤红肿，则为烧灼特征，应中止治疗；不应在日光浴治疗过程中看书看报或睡眠。